寒武纪纪元相当于4.46亿-5.84亿年前，是地质年代的一个阶段，采用“寒武纪”“寒武纪期”命名，中国学者沈从文于1924年提出，因最基底下的地层在中国寒山堆得名。该期间的生命在漫长的百万年时间里几乎处在低谷，才逐渐演变出多样化的海洋生物。 寒武纪年里的一个世界将近毁灭的时候，一种个体微小的无脊椎动物--几乎就是后来地球上其他生命的先祖--演化出了合作生存的技能，这种技能在所有生物中具有根本性作用。 无论地球科学还是化学、物理科学，都与寒武纪年有着千丝万缕的关系。华盛顿郊外的一个实验室里，科学家们试图了解，如何利用遗传学给物种挽回繁荣的可能性。