科学管理理论是近代管理学发展过程中最重要的一个里程碑，它从19世纪末到20世纪初在美国匹兹堡工厂管理经验的基础上崛起并飞速发展。科学管理理论的倡导者是美国工业家泰勒。泰勒根据他在工厂管理中的实践探索，提出了一系列用科学方法来提高企业效率的方法。
泰勒的科学管理理论的核心是：异化工人的工作，付出对等报酬。如何解释这个理论呢？泰勒认为，工人不擅长工作安排，因此在他们的工作时间中，应该把他们分配到他们最擅长的领域，提高效率。同时，他们应该受到与他们贡献相称的报酬。这样，他们就可以享受到他们的工作，但又不会对公司造成影响。
在泰勒的鼓吹下，企业普遍采用了科学方法来提高效率和生产率。这一思想的传播没有仅限于工业领域，也被广泛应用在了各种各样的组织管理中。如今，科学管理理论的思想触手可及，它揭示了组织中的一些最基本的因素，如人才的激励、工作量分配、工作流程和资本投资的优劣。