员外郎是古代中国官制中一种高级的职位，通常被认为是一位地方官员的属员，也就是被派往地方任职的下属。他们或许不掌握真正的权力，但在官场中却有着不可忽视的地位。
关于员外郎的历史可以追溯到秦朝，当时他们被称为「列侯」，是一个很有声望的官职。而到了汉朝，他们的职位就变成了「县尉」，主要负责辖区治安，收取赋税等事项。到了唐朝，由于政治制度更为完善，员外郎的职位也更名为「太守的属员」，而在明清两朝时期，则被分成了「京官外郎」「正途员外郎」「外放用员外郎」等多种职位。
虽然职位和地位已经消失了，但是对于员外郎故事的热度却依然很高。在现代的影视剧和小说中，也经常出现一些关于员外郎的故事。同时，员外郎这个身份符号，也在某种程度上被政府和金融机构所接受。社会的变迁里，员外郎平易近人的名字也以一种特殊的方式被记住。