中国文人雅士对竹、梅、兰、菊情有独钟，尤其是崇尚坚贞、调适任意、淡泊谦虚、顽强不屈的精神特质，更是将他们奉若神明。四者合称为文人四友，在中国文化中也有着深远的影响。
竹，是文人心中的第一友。它挺拔、洁净、谦虚、自律、坚韧不拔，尽显文人隐逸生活的高贵品格。所以，“高斋侧耳听竹枝，何妨吟啸且徐行。”意味着“与竹为友”。
梅，为文人四友中的次友。即使在冰雪覆盖的严冬，它也依然艳丽，不失尊严。正如文人所期望人生为之豁然开朗的意境。故梅花被视为“高洁、严正、不为万物动的品格”，中国民间有诗云：“梅落繁枝，花开淡雅，三杯忘却烦恼，总是清欢宴！”
兰，是文人四友中居次更名。它们高洁清雅，含蓄雍容，从不张扬。兰的人格是文人自谦、自省和励志之表率。细细嗅闻兰花幽香，镇静悠闲的情绪油然而生：“采一枝兰 醉卧清风间。”
菊花则被视为文人四友中之终拍。菊花在秋天盛开，顽强刚毅的生命力体现的淋漓尽致。此外，菊花在艺术和文学创作中常与孤傲、独立、不随俗流有联系，被誉为“正值秋夜对金犊，焚香共话赤壁人”的菊花之梦。故：“菊花磨笔峰，碧个蘋萍，月白风清”是荀子的墓志铭，想表达“后人在此寻找本人的文字”之意。