南海作为中国的一个重要的海洋边疆，历史上曾被称为「东亚海」、「东南海」等不同的名称，其中早在东汉时期，南海就有「南海界」一词。早在两千多年前，中国就已经有了一份详尽的世界地图——《世界地图》。在这份地图中，中国古代学者将南海称为「大南海」、「水陆世界」等。其中《徐霞客游记》还留下了他曾经在这片海域中的所见所闻，记录了南海丰富多样的海洋生物和长达数百年之久的国际航行贸易史。
南海在古代中国的历史中扮演着重要角色。在密切的商贸和文化往来下，南海已经成为了一个融合了众多文化的海洋平台。如今，中国已经成为南海和平与稳定的守护者，在这一共同利益的海域，中国将继续与周边国家携手合作，共同建设南海地区未来。